Technologie
L'écriture à portée de vue
« J e travaille notamment avec des patients atteint de sclérose latérale amyotrophique » explique à l'AFP, Jean Lorenceau, chercheur CNRS au Centre de recherche de l'institut du cerveau et de la moelle épinière. "Chez ces patients dont l'espérance de vie est limitée, qui perdent l'usage des membres et de la déglutition, ce qui reste souvent c'est l'oculo-motricité", à savoir la mobilité des yeux, explique le spécialiste en neurosciences cognitives, basé à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière (Paris).
Certaines difficultés
Le système mis au point - pour l'instant un prototype non commercialise - offre à la personne une page blanche, sous la forme d'un écran d'ordinateur, sur laquelle elle peut écrire de manière cursive, dessiner ou encore signer par le seul mouvement de ses yeux. Le système utilise l'oculomètre, appareil déjà connu qui capte les mouvements oculaires grâce à une caméra. Il existe déjà des dispositifs d'écriture avec les yeux utilisant des oculomètres mais qui n'offrent que la possibilité de sélectionner des lettres ou des mots sur un écran.
L'oeil n'est pas capable de réaliser des mouvements lisses et réguliers sur un arrière-plan statique. « Toute tentative se traduit par une succession de saccades irrégulières" impropres à reproduire écritures ou dessins » ajoute le chercheur.
Une illusion pour la création
Pour aider l'oeil à réaliser des mouvements lisses, M. Lorenceau a utilisé l'illusion d'optique "reverse-phi" découverte par l'Américain Stuart Anstis en 1970. Ce jeu de la vision donne "une sorte d'appui mouvant" aux yeux pour l'aider à réaliser des mouvements réguliers et non plus saccadés.
Il faut deux à quatre sessions d'entraînement d'une demi-heure pour parvenir à maîtriser les mouvements de l'oeil et tracer lettres et figures sur l'écran d'ordinateur. "Mais c'est encore très spéculatif. On en est au début", souligne le chercheur dont les travaux ont été publiés jeudi dans la revue Current Biology.
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